這是一片茂密的蘆葦蕩，雖說眼下不是長勢最盛的時節，可也高挑芊細茁壯挺拔，鮮嫩翠綠密密麻麻的葉子，編織出一道道密不透風的厚重幕墻，把河與岸分割開來，成就了兩個互不幹擾的天地。木船沿著曲折的水道劃向岸邊，隱沒在一人多高的蒲葦間，艄公用長長的篙桿把船撐住。

“這土酒有後勁，上頭啊，一定忘了摻水來，摻沒摻水騙不了我。也不打聽打聽，我是幹什個的？哼哼，師爺輩的。”搖搖晃晃的店主出艙來到船尾，

一邊迫不及待地寬衣解帶，一邊乘酒假氣地嘟嘟囔囔。他背轉過身子去，面向蘆葦，靜默半天才如願以償，“哈”的一聲後說了句“粗坦”，再習以為常地抖摟了兩下胯骨。

艄公拎著長篙走過來，向其恭敬地問道：“大姑伊，痛快來？我們現在開船可照？”

“照！開船吧。”幹癟老頭攏著衣裳，醉眼朦朧地看著船頭的人們，“呃，曉民，你怎麽站著不動呢？”店主註意到艄公呆立在身邊，楞呵呵一動不動。

店主推了他一把，艄公這才緩過神來，“大，大姑伊，您看，那是人，還是鬼？”

“大白天的哪裏有鬼喲？讓我看看是什個吊什。”老頭子揉著眼睛，揩去酒後生出來的眼屎，向蘆葦叢裏費力地辨認著，“哦，是個稻草人嘛，他還用手捂著嘴，做得跟真的似的，是誰把它扔到水裏的呢？還給穿了件內衣。真得味！”他不由分說從艄公手裏奪過長長的篙桿，向上半身露出水面的假人使勁捅去，不偏不倚正頂在它的胸口上。

“噗呲”一股鮮血從假人的胸口處湧出，染紅了周圍的水面，“大姑伊，那是個真人！被你捅出血來。”艄公頓時失聲驚叫道。

店主也被嚇得魂飛魄散，趕忙把長桿子收回來，不住地擺著雙手否認著，“不是我，不是我，不是我捅的。曉民，你看見來，有把鋼刀從他身體裏冒出來了，刀子不是我的，我只是用桿子碰了他一下。”的確有把雪亮的鋼刀從那軀體裏露出來。

“是有刀子呀，大姑伊，我曉得了，是你那麽一捅，他身後的刀子就插進去來。”艄公驚慌失措地指著那具屍體。

這時，船頭的幾個人也聞訊圍了過來，毫無例外地被眼前的一幕驚呆了。

“呀呀呀，他被用刀子捅死啦！雷子，這個人躲到水裏做什麽？他在捉魚嗎？”

“不會的，他又沒拿著簍子，帶著把鋼刀捉魚呀？我看他不像好人。”兩個孩子分析著那人的身份。

唐老爺子也是吃驚不小，“喲豁，出事咾，是哪個把人給捅的呦？去血咾，血流了一片，硬是莫得救咾。”

店主極力為自己洗白著，“不是我，不是我捅的，我只是用桿子碰了他，不是用刀子捅的他。”

“當家的！是你殺的人嗎？即可怎麽好呦？你是喝多來，讓你少喝點兒少喝點兒，你就是不聽，即回闖了大禍來，殺人是要坐牢的呀。”廚娘也從艙裏跑出來，見到血腥的場面，搖著丈夫的胳膊大呼小叫著。

幹癟老頭沒底氣地反駁著媳婦，“翠花，你敗抱坦我了可照？不是我殺的，是他自己撞在刀子上，我只是用桿子輕輕地碰了他一下。”

媳婦痛心疾首地埋怨他，“死老頭子！你不用桿子碰他，人家怎麽會撞到刀子上呢？這裏又沒有別人，一天天就你有理，別人的話都當耳旁風，看看吧，即回你可攤上大事來，抓進大牢砍腦袋，可讓我怎麽活呀？”

雷子仔細觀看後說出自己的觀點，“刀子是從背後插進去的，應該早就在後面頂著了，只是店主伯伯用桿子這麽一捅，他的身體往後一靠，陰差陽錯就刺進去了。這事兒是個意外，不能全賴在伯伯身上。”

“阿彌陀佛，小施主分析得有道理，這是個意外，機緣巧合。小僧在想，刀子怎麽會跑到他背後去了呢？”齊己小和尚也是這麽想的。

艄公著急地搶過篙桿，“不要再糾結刀子的事來，事情發生了，不管說什個，人已經死來，大姑伊是脫不了幹系的。當務之急是趁著沒有外人看到，我們速速離開，免除牢獄之災是真格的。”

“好好好，曉民說的對，我不是巴巴意要害他呦，不能怪我，假馬是他躲起來裝作稻草人，說不定閃手是強盜，要圖財害命搶劫路人哦，我還做了件好事嘞。”店主找著由頭兒寬慰著自己，同時迫不及待地催促著艄公，“快開船，快離開，趁著沒有外人看見。”

“噗”，冷不丁從水裏鉆出個大腦袋來，方頭方臉好似個巨型的硯臺。這人打嘴裏吐了一口河水，隨後是一陣劇烈的咳嗽，“嗆死我了，老子是挺不住啦。”他松開捂著屍體嘴巴的大手，抹去自己臉上的水珠子，“呀，旅帥怎麽死啦？不想活啦，自己往刀子上撞嗎？”他在水裏活動著另一只手，刀頭跟著左右晃動了兩下，明顯是他握著刀柄呢。

這突如其來的情況把船上的人嚇了一跳，“我的咣當來！把人家赫一跳。嗳，是他用刀子殺的人，不是我。我就說事情蹊蹺，用篙桿一捅他就沒命來？日八扯嘛。”店主老頭子興奮地指著那人，“我跟你講，刀子是在他背後的，原來是你用刀子頂著人啊？餵，小夥子！你殺人了，知道不知道啊？是你殺的人。”

水裏的漢子起先是不出聲地聽著，警覺地打量著船上的幾個人，看了一眼篙桿憤憤地說：“你們是老百姓，兵荒馬亂的跑到這裏幹什麽？我們還以為是官府的探子來了呢。旅帥是你們殺的？是用桿子捅得他吧？你不捅他，他怎麽會後退呢？殺死他，可壞了我們的大事啦。”他動作嫻熟地抽出刀子，一把推開身前的屍首，伸出手去捏近處的一根蘆桿，這根蘆桿光溜溜地立在水面上。

“噗”，又讓人想不到的事兒發生了，一個小夥子從水裏猛得擡起頭來，拼命地大口喘著粗氣，“憋死我了！那條船過去了嗎？王大哥，蘆桿怎麽堵得不透氣啦？”他抹著臉上的水對身邊人說。

大家看清了他的長相，正好和持刀的漢子相反，圓頭圓腦活像是石頭墩子成了精。“怎麽回事？這個旅帥被誰捅死啦？我們還要抓回去問話呢。咦，這不是剛才那條木船嗎？他們是官府的探子！”

同夥不以為然地嗤之以鼻，“得了吧，常宏，你是不是被淮南官軍打懵啦？不要一驚一乍的，他們是什麽探子呀，老的老，小的小，就是幾個過路的老百姓。”

唐懷義認為他們是壞人，躲在蘆葦叢裏鬼鬼祟祟，絕對是要圖謀不軌，不是小偷，便是強盜，便沒好氣地質問道：“賊娃子，躲起來要爪子？”

圓頭圓腦是個點火就著的脾氣，聽他說自己是賊，當即便瞪起了眼睛，“老家夥！你說誰是強盜呢？你那嘴是噴糞的嗎？”

“你們不是賊，躲在水裏幹啥子嘛？在搓夾夾，還是栽泌頭兒，哦呦，難道是藏貓兒噻。”老頭子毫不示弱地搶白道。

對方的調侃令圓腦殼大為光火，“老家夥，你是在找死呀，不是黃王有令，不讓傷害百姓，我今天就送你見閻王。把船留下！都給我上岸滾蛋。”他伸出手去捏身邊的幾根蘆桿，又有幾個漢子從水裏冒出頭來，而且手裏都拿著家夥。

老人並未被他嚇到，“哦豁，你們藏在水裏，到底有好多人嗦？莫恁個一個接一個往外冒噻。”

“少廢話！把船交出來，怎麽，等著大爺們動手嗎？”看來他是鐵了心要劫船了，“兄弟們，給我上，若是不聽說，拿刀子招呼他們。”幾個手下從水裏一擁而上，撐著船幫子跳到甲板上，木船不由得忽悠地傾斜了一下。

還沒等雙方動手較量，有人歪歪斜斜地從艙裏鉆出來，口齒不清地吆喝道：“出了什個事來？曉民！船要翻了不成，鍋裏的湯都要濺到我身上來。”他醉眼惺忪地四下望著，“大姑伊，官軍追上來了呀？”

“馮寨主！”水裏的方腦袋驚呼道，他像是認得九公寨的寨主，“大家住手！是朋友。”

船上的寨主還處在渾渾噩噩狀態，卡巴著眼睛望向水裏，“誰叫我呢？你是誰呀？我怎麽不記得你是誰來。”

“我，我，王重霸，你不記得啦？”那人見到寨主立刻改變了態度，和和氣氣彬彬有禮，“我昨天還跟柳和尚去了九公寨，向你討過糧食呢，太感謝寨主慷慨解囊啦，解了我們的燃眉之急呀。”

“哦，我想起來了，是跟西峰寺的柳師父來的草軍兄弟呀。是王將軍啊，怎麽你們要乘我的船嗎？”他疑惑不解地看著船上多出的漢子們。

方腦袋也爬上船來，呵呵假笑尷尬地搪塞道：“是呀，我們要回山裏去，正好看見你們的船經過，想搭個順風船嘛。”

“敗客次，木事兒，正好順路捎帶你們一程，舉手之勞嘛。”寨主滿口答應著。

“洪濤啊，捎上，捎上，他們是草軍，不是強盜，很仁義的嘞。”店主故作神秘地對方腦袋低語道，“大兄弟，我和你們首領很談得來哦。”

“老叔，你認得我們黃王？”姓王的草寇頭子驚異地瞅著他。

幹癟老頭驕傲地揚起臉來，開心地放聲大笑道：“哈哈哈，何止是認識，他最喜歡吃我做的鴨子來。”他這麽毫無顧忌地一笑，把草叢裏的野鴨子都驚得飛了起來。

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